La chimica è una disciplina spesso accompagnata da un alone di mistero, che a volte viene paragonata alla magia. Ed il video che vi proponiamo ne è un chiaro esempio. Infatti, di tutte le reazioni chimiche a cui abbiamo assistito finora, questa è sicuramente una delle più belle e suggestive. Si tratta della reazione dovuta alla combustione di tiocianato di mercurio, un solido stabile a temperatura ambiente che ha l’aspetto di polvere bianca in pezzi. Quando questo materiale viene messo a contatto con il fuoco, genera una specie di serpente, che non è altro che un composto di solfuro mercurico, varie forme di zolfo, cianogeno, cianuro mercurico e cianuro mercuroso. E’ incredibile vedere come, dopo la reazione, dal pezzettino di tiocianato di mercurio sembrino uscire dei tentacoli. Una precisazione però è doverosa: anche se l’esperimento è spettacolare, i composti di mercurio, disponibili in commercio, anche se molto costosi, sono estremamente tossici e implicano l’utilizzo di adeguati dispositivi di protezione La reazione chimica scatenata dal tiocianato di mercurio è stata a lungo utilizzata nella pirotecnica, con il nome di “Serpente del faraone”, e, per questo motivo, questo materiale è stato sempre venduto nei negozi come fuoco d’artificio, fino a quando è stato catalogato come materiale altamente tossico..
